Hank (Billy Bob Thornton) er en alkoholiseret og racistisk fængselsbetjent. Hans far er døende og da hans søn begår selvmord, begynder han at drikke mere. Men så møder han den sorte fattige enke Leticia (Berry). De forelsker sig alligevel, men tingene kompliceres da det viser sig at den sidste fange Hank var med til at henriette i fængslet, var Leticias mand... Halle Berry vandt, som den første afro-amerikanske kvinde, en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle.